Selembao è un grande quartiere popolare di Kinshasa, la capitale della Repubblica Dem. del Congo, abitato da famiglie che dalle zone interne del paese sono venute in città in cerca di lavoro e di condizioni di vita migliori. Spesse volte, i genitori di queste famiglie trapiantate in città, durante il giorno, sono via di casa in cerca di un lavoro anche saltuario, oppure impegnati in un piccolo commercio. I figli, il più delle volte, passano la giornata in strada in un ambiente degradato e senza andare a scuola.
La comunità delle suore è presente in questo quartiere di Selembao dal 1983. Fin da subito le suore si sono occupate di un grande centro rieducativo diocesano per handicappati fisici, psichici e sordomuti. Inoltre hanno sempre partecipato alle attività parrocchiali delle 2 grandi parrocchie presenti a Selembao.
Con l’aumento del numero di famiglie che, dalle zone interne di questo grande paese, sono venute a cercare abitazione e lavoro nella capitale si sono presentate anche nuove problematiche. In particolare, è emersa subito l’importanza di offrire spazi educativi e di prevenzione per i bambini e dei ragazzi sempre più numerosi nelle strade di Selembao. Per rimediare a questa situazione e rispondere ai bisogni di queste famiglie e dei loro ragazzi, le suore di san Giuseppe di Cuneo, presenti, a Selembao ormai da molto tempo, nel 2008 hanno creato in questo quartiere una scuola materna che accoglie ora circa 130 bambini suddivisi in 3 sezioni. Poi, nel 2012 hanno iniziato la scuola primaria per offrire ai ragazzi che frequentavano la scuola materna e anche ad altri la possibilità di continuare ad andare a scuola.
Attualmente alla scuola primaria di Selembao ci sono 8 classi con un totale di 400 alunni, con un effettivo di circa 50/55 alunni per classe. Si tratta di una scuola in progressione e ogni anno si aggiunge una classe nuova fino a raggiungere il ciclo scolastico completo di 6 classi di scuola primaria. Nell’anno scolastico 2016/2017 per venire incontro all’aumento delle iscrizioni si è avviata la 2° sezione di scuola primaria. È una scuola che sta ancora crescendo: un po’ alla volta si costruiscono le nuove aule e mentre al mattino hanno luogo le lezioni nel pomeriggi ci sono i ‘lavori in corso’ di costruzione. E gli alunni, quando sono a scuola, si aggirano felici tra banchi nuovi e muri puliti che sanno ancora di fresco!
Le Suore di san Giuseppe sono direttamente impegnate in queste scuole: materna e primaria, come insegnanti e responsabili e la Congregazione cerca di offrire gli ambienti adatti e il materiale necessario al buon funzionamento dell’attività scolastica. Tuttavia il lavoro di costruzione della scuola primaria non è ancora ultimato e mentre si avanza nella costruzione delle aule è necessario anche provvedere ad attrezzare le nuove classi con banchi, cattedra e armadio.
L’investimento umano ed economico da parte della Congregazione delle Suore di San Giuseppe nell’educazione e in questa scuola, in particolare, è molto grande perché tutte noi avvertiamo l’importanza e l’urgenza di togliere i ragazzi dalla strada e offrire loro spazi educativi e attività formative che possano aprire possibilità di futuro anche a ragazzi e ragazze che abitano in un quartiere popolare e difficile di una grande città africana come Kinshasa!